新华社北京６月１１日电 鲸鲨是目前世界上体型最大的鱼类，体长可达近２０米，而全球已知的大型鲸鲨聚集地仅有约２０处。鲸鲨为何选择在这些地方聚集，是长期困扰研究人员和生态保护者的一个问题。

　　英国约克大学等机构研究人员在新一期美国开放期刊《同行评议科学杂志》上发表报告说，他们在分析了１７处鲸鲨聚集地后发现，这些聚集地有很多共同特征，比如均在温暖的浅水区，同时靠近通往深水区的海床陡坡。

　　鲸鲨是一种滤食性鱼类。研究人员认为，这类聚集地为鲸鲨提供了理想的觅食空间。海床陡坡促使海流上升，带来一些浮游生物和小型甲壳类动物供鲸鲨进食。

　　此外，鲸鲨是一种变温动物，需要外界热量来维持体温。它们可能会潜至１９００米以下的深处觅食，那里水温较低，因此它们需要就近选择一些地方休息和恢复体温，而温暖的浅水区正好提供了这一场所。

　　不过，这些鲸鲨聚集地正在受到人类活动影响。例如，鲸鲨在浅水区游动时，容易撞上大型轮船和游客观光船等船只。此外，鲸鲨还有可能被人类有意或无意捕获。这些因素导致全球鲸鲨数量在过去７５年里大幅下降。研究人员表示，希望这项研究能够让人们意识到保护鲸鲨聚集地的重要性。